Фото: techcrunch
Компания Neuralink, принадлежащая Илону Маску, получила от FDA (Управления по санитарному надзору за качеством пищевых продуктов и медикаментов США) статус «прорывного устройства» для своего нового продукта Blindsight. Однако, несмотря на громкие заявления Маска, говорить о том, что это устройство станет лекарством от слепоты, преждевременно.
Программа прорывных устройств от FDA создана для ускоренной разработки инновационных медицинских технологий. Компании, получившие этот статус, могут теснее сотрудничать с экспертами FDA, что позволяет быстрее проходить этапы подготовки к клиническим испытаниям и выводу устройства на рынок. В 2023 году такого статуса удостоились 145 медицинских устройств, а с момента запуска программы в 2015 году было одобрено почти 1000 подобных разработок.
Blindsight от Neuralink представляет собой усовершенствование технологии, которая уже несколько десятилетий используется для экспериментального восстановления ограниченного зрения у слепых. Суть устройства заключается в том, что микрочип с электродами вживляется в зрительную кору головного мозга и стимулирует нейроны, создавая визуальные образы, основанные на данных с камеры. Проще говоря, это позволяет искусственным образом вызвать зрительные ощущения у людей, которые никогда раньше не видели.
Илон Маск заявил, что Blindsight сможет «вернуть зрение даже тем, у кого повреждены оба глаза и зрительный нерв, и что даже люди, слепые с рождения, смогут увидеть мир впервые». Однако это заявление сильно опережает реальные возможности технологии.
Главная проблема подобных устройств — недостаточная плотность электродов, которые взаимодействуют с мозгом. На сегодняшний день их число измеряется десятками, что создаёт крайне ограниченные зрительные образы — скорее похожие на отдельные вспышки света, чем на полноценное зрение. Маск утверждает, что их разработка позволит пользователям «видеть как в старых видеоиграх», но даже это преувеличение. Люди, потерявшие зрение недавно, могут испытывать значительные трудности с адаптацией к таким системам, не говоря уже о тех, кто никогда не видел.
У людей, слепых с рождения, не развились нейронные пути, необходимые для обработки зрительной информации, даже если зрительная кора готова к таким задачам. Поэтому идея о том, что такие люди смогут «видеть» с помощью имплантата, вводит в заблуждение.
Это не значит, что Blindsight не имеет потенциала. Neuralink действительно представила улучшенную версию микрочипа с более высокой плотностью электродов и, возможно, разработала методы, снижающие риск осложнений при его имплантации. Однако, как и в прошлых десятилетиях, эта технология пока далека от того, чтобы полностью восстановить зрение у слепых.
Маск известен своими амбициозными заявлениями, но реализация этих обещаний потребует долгого пути научных исследований и испытаний. Надеемся, что Neuralink начнёт действовать более открыто и начнёт публиковать данные своих исследований, что позволит экспертам объективно оценить прогресс компании.
В любом случае, одобрение FDA — это важный шаг, который может приблизить будущее, где имплантаты действительно помогут восстановить зрение. Но уровень ожиданий нужно пока снижать, а надежды даровать более осторожно.
