Летний день в июне 2006 года должен был стать началом новой эпохи для молодого стартапа Foundem. Британская пара, Адам и Шивон Рафф, вложили всё в создание инновационного сайта для сравнения цен, который должен был перевернуть рынок онлайн-шоппинга. Но вместо успеха они столкнулись с настоящим кошмаром.
Практически сразу после запуска Foundem оказался внизу поисковых запросов в Google — именно тогда один из фильтров компании автоматически распознал сайт как «спам». Это стало фатальным для бизнеса, построенного на трафике и кликах: пользователи просто не могли найти сайт, хотя на других поисковых системах он показывался нормально. «Мы думали, что это ошибка, что нас случайно определили как спам», — рассказывает Шивон. Но, несмотря на многочисленные попытки добиться пересмотра ситуации, ответа от Google так и не последовало.
После начала расследования в 2010 году Адам и Шивон столкнулись с равнодушием регуляторов и скептицизмом общественности. Первоначальные встречи проходили в скромных условиях — в переносных кабинах в Брюсселе, где они пытались убедить чиновников в том, что проблема носит системный характер. «Когда нам сказали, что мы первые, кто пожаловался, мы объяснили: многие боятся открыто выступать, ведь Google для интернет-бизнесов — это основной источник трафика», — вспоминает Шивон.
Всё изменилось в 2017 году, когда Европейская комиссия оштрафовала Google на рекордные 2,4 млрд евро за нарушение антимонопольного законодательства: поисковый гигант незаконно продвигал свои собственные сервисы по сравнению товаров в ущерб конкурентам. Судебные тяжбы растянулись на годы, но в 2024 году Европейский суд окончательно отклонил апелляции Google. Для Адама и Шивон это стало важной моральной победой, хотя их компания была вынуждена закрыться в 2016 году.
Их борьба не закончилась даже после окончательной победы в суде. В 2023 году Еврокомиссия начала новое расследование в отношении материнской компании Google — Alphabet, чтобы выяснить, продолжает ли она продвигать свои сервисы в ущерб конкурентам. Для Адама и Шивон это уже не просто дело, а миссия по защите справедливости и свободы конкуренции в цифровой сфере. «Мы не любим хулиганов», — говорит Адам, подчеркивая, что, несмотря на все трудности, они намерены продолжать свою борьбу.
