В библиотеке Кембриджского университета обнаружили сенсационную находку: фрагмент древнего манускрипта XIII века, содержащий ранее неизвестное продолжение легенды о Мерлине. Почти 400 лет этот клочок пергамента пролежал незамеченным, зашитым в обложку реестра недвижимого имущества эпохи Елизаветы I. Его приняли за обычный элемент переплёта, пока современные технологии не позволили увидеть больше.
Фрагмент принадлежит к редчайшему циклу «Vulgate du Merlin», написанному на старофранцузском около 1300 года. Таких рукописей в мире сохранилось меньше сорока. Новооткрытый кусочек рассказывает о метаморфозах Мерлина: он превращается в слепого арфиста, исчезает в воздухе, а затем появляется вновь — в облике лысого ребёнка без нижнего белья, приказывающего самому королю Артуру. Мерлин просит разрешения нести знамя Артура в бою и появляется на поле с секретным оружием — огнедышащим драконом.
Судьба текста уникальна: из-за утраты интереса к старофранцузскому языку в XVI веке манускрипт пошёл на вторичное использование — стал частью обложки реестра поместья Huntingfield. В течение веков он оставался вне поля зрения учёных, пока его не заметила специалист по французской литературе Ирэн Фабри-Теранши.
Благодаря мультиспектральной съёмке и трёхмерному моделированию текст удалось «расправить» и прочитать, не повреждая переплёт. Камера стоимостью более 100 000 фунтов сделала 49 снимков каждой части листа в разных диапазонах света — от ультрафиолета до инфракрасного. Это позволило выявить даже исчезающие следы чернил и мельчайшие царапины, невидимые глазу.
Исследователи обнаружили, что пергамент в середине стал тоньше и блестел — скорее всего, в этом месте когда-то была затянута кожаная лента. Также выяснилось, что текст написан неизвестным писцом севера Франции и предназначался для знати, говорившей на старофранцузском.
Использование узкой макро-камеры и зеркал позволило заглянуть в самые труднодоступные складки. Сотни фрагментов текста пришлось собирать вручную, как пазл. В итоге удалось восстановить почти всё содержимое, за исключением пары квадратных сантиметров, скрытых нитками переплёта.
Этот фрагмент представляет собой продолжение средневекового цикла о Мерлине и ранних подвигах короля Артура. Он содержит необычные и ранее неизвестные эпизоды:
- Мерлин предстает как слепой арфист, что символизирует его магическое видение мира «вслепую» — через пророчества, а не глазами.
- Затем он исчезает в воздухе, буквально растворяясь, чтобы спустя время вновь появиться в облике лысого ребёнка, который, несмотря на детский вид и отсутствие нижнего белья, отдаёт приказы самому королю Артуру.
- В одной из сцен Мерлин просит разрешения нести боевое знамя Артура — и получает его. Это оказывается верным решением: в нужный момент Мерлин появляется с магическим огнедышащим драконом, который меняет ход битвы.
Стилистически текст продолжает повествование из более ранней части цикла, где Мерлин помогает Артуру родиться и пророчит его судьбу. Здесь же — Артур уже женится на Гвиневре, основывает Круглый Стол и борется с саксами, укрепляя своё королевство. Новый фрагмент, таким образом, дополняет хронику становления артуровской мифологии.
Сами исследователи отмечают, что эти сцены, несмотря на фантастичность, играют ключевую роль в формировании образа Мерлина как фигуры, соединяющей демоническое происхождение, пророческую мудрость и непредсказуемую магию.
