Представьте себе джунгли, лишённые привычных звуков пения птиц и заполненные паутиной, висящей повсюду, будто декорации к фильму ужасов. Именно так выглядит сегодня лес на острове Гуам – некогда цветущая экосистема, а ныне пристанище для миллионов пауков. Всё началось с одного незваного гостя.
Пришельцы-чужаки – бурые древесные змеи – появились на Гуаме, вероятно, в 1940-х годах, когда они случайно проникли на корабли с грузом». Природных врагов у них не было, и уже спустя четыре десятилетия эти ненасытные хищники почти полностью истребили местных птиц. Из 12 видов осталось лишь два, которые прячутся в труднодоступных местах. Оставшись без естественного врага – птиц, любящих лакомиться пауками, популяция последних взорвалась, заполонив леса своими паутинами.
Согласно исследованиям, число пауков на Гуаме в сезон дождей в 40 раз превышает их численность на соседних островах, таких как Рота, Тиниан и Сайпан. Лес на Гуаме буквально сияет от паутин, зацепляющихся за ветки и образующих своеобразные «кондо» для множества пауков. Среди них – гигантские пауки-банаановики с золотистыми сетями, пауки-охотники размером с ладонь и пауки-шатровики, чьи паутины охватывают пространство между деревьями. Без угрозы со стороны птиц, пауки в своих сетях чувствуют себя в полной безопасности, и им даже больше не нужно добавлять «стабилименты» – особые зигзагообразные узоры, которые служат предупредительным знаком для птиц.
Каждый год власти США тратят миллионы долларов на борьбу с змеями, используя отравленные приманки, ловушки и даже ядовитые вещества, однако популяция змей остаётся неконтролируемой. Но экосистемные изменения на этом не заканчиваются. Примерно 70% деревьев на Гуаме зависели от птиц для распространения своих семян. Теперь, без их помощи, плоды просто падают на землю и гниют. Со временем лес Гуама может лишиться разнообразия растительности, и обитатели паутинного царства, кажется, надолго останутся его единственными «хозяевами».
