Исследователи из University of Waterloo (Канада) смогли идентифицировать одного из участников трагической арктической экспедиции сэра Джона Франклина 1846 года, которая стремилась пройти через Северо-Западный проход. В статье сообщается, что благодаря анализу ДНК зуба, найденного в одной из челюстей на месте раскопок, установлено, что он принадлежал капитану Джеймсу Фицджеймсу с корабля HMS* Erebus. На его останках обнаружены следы каннибализма, что подтверждает рассказы инуитов о том, что оставшиеся в живых члены команды были вынуждены прибегнуть к поеданию умерших.
Еще в 1850-х годах инуиты сообщали о том, что видели следы каннибализма среди выживших участников экспедиции, однако европейцы тогда отвергли эти свидетельства как слишком шокирующие и недопустимые. Только в 1997 году биоархеолог Анна Кинлсайд из Университета Трента нашла порезы на примерно четверти человеческих костей на археологическом участке NgLj-2. Это привело к выводу, что как минимум четверо членов экипажа стали жертвами каннибализма.
Идентификация Фицджеймса разрушила 170-летнюю завесу тайны, которая ограждала семьи погибших от жестокой правды о том, что произошло с их близкими. В исследовании также отмечено, что в последние дни экспедиции социальный статус не играл роли, когда дело доходило до попыток выжить.
Экспедиция Франклина на кораблях HMS Erebus и HMS Terror оказалась запертой льдами в проливе Виктория, и все 129 членов экипажа погибли. Их судьба оставалась загадкой, которая долгие годы привлекала внимание исследователей и писателей. Останки участников экспедиции были обнаружены спустя несколько десятилетий, а современные исследования ДНК продолжают открывать новые детали о последних днях этих моряков.
Исследователи считают, что Фицджеймс умер в мае или июне 1848 года. Его кости имеют множественные порезы, что служит доказательством того, что он был съеден оставшимися в живых членами экипажа.
*HMS (Her Majesty's Ship или His Majesty's Ship) — это префикс, используемый в названиях кораблей Королевского военно-морского флота Великобритании.
