Новое исследование подтвердило, что свыше 60 млн лет назад Землю поразили два крупных астероида, каждый из которых привел к разрушительным последствиям. Это открытие заставляет пересмотреть ранее существующую гипотезу о том, что динозавры исчезли в результате воздействия только одного гигантского астероида, который оставил кратер Чиксулуб на территории современной Мексики. Второй, более мелкий астероид упал в Атлантический океан у берегов Западной Африки, создав кратер Надир и вызвав глобальные изменения на планете.
Доктор Uisdean Nicholson из Heriot-Watt University (Шотландия) впервые обнаружил кратер Надир в 2022 году во время анализа морского дна. Однако поначалу происхождение этого кратера вызывало сомнения — рассматривались различные сценарии, включая вулканическую активность. Новые исследования, опирающиеся на высокоразрешённые 3D-данные, позволили учёным прийти к выводу, что кратер был образован падением астероида, размером около 450–500 метров. Это событие также сопровождалось колоссальным цунами, которое могло достигать 800 метров в высоту и пересечь Атлантический океан.
По словам учёных, это был катастрофический момент для Земли, который совпал с периодом массового вымирания видов в конце мелового периода. Именно в это время крупный астероид, оставивший кратер Чиксулуб, стёр с лица Земли динозавров и множество других живых существ. Несмотря на то, что точная дата удара астероида Надир пока не определена, его связь с событиями того периода кажется очевидной.
Интересным аспектом этого открытия стало понимание масштаба огненного шара, который образовался в результате удара. Доктор Николсон приводит наглядный пример: если бы этот астероид ударил в Глазго, то находящиеся в 50 километрах люди в Эдинбурге увидели бы огненный шар, в 24 раза превышающий размеры Солнца. Такая вспышка могла бы мгновенно вызывать пожары на больших расстояниях, в то время как последующий удар вызвал бы сейсмические толчки, сравнимые с землетрясением силой в 7 баллов по шкале Рихтера.
Также стоит отметить, что кратер Надир сохранился гораздо лучше, чем большинство кратеров на Земле. Многие кратеры со временем разрушаются под воздействием эрозии, что затрудняет их изучение. Однако кратер Надир уникален тем, что его структура хорошо сохранилась, благодаря чему учёные смогли исследовать его слои и получить ценную информацию о том, как формировались такие структуры в прошлом. По словам Николсона, это первый случай, когда учёные смогли настолько подробно заглянуть внутрь морского кратера, и это открытие даёт новые возможности для изучения астероидных ударов.
Сравнение с известным Тунгусским событием, произошедшим в 1908 году в Сибири, даёт представление о масштабах катастрофы. Тогда 50-метровый астероид взорвался в атмосфере, нанеся серьёзные разрушения на площади в несколько тысяч квадратных километров. Астероид, вызвавший кратер Надир, был в 10 раз больше и двигался с невероятной скоростью — около 72 тысяч километров в час. Этот удар был гораздо разрушительнее и вызвал глобальные изменения климата и экосистемы.
Интересно, что учёные до сих пор не понимают, почему два столь крупных астероида столкнулись с Землёй в относительно короткий промежуток времени. Обычно такие события происходят с разрывом в миллионы лет. Исследователи продолжают изучать причины этого феномена и надеются, что дальнейшие данные помогут раскрыть тайну.
Астероид Надир по своим размерам близок к астероиду Бенну, который на сегодняшний день считается одним из самых опасных объектов, вращающихся поблизости от Земли. По расчётам NASA, вероятность столкновения Бенну с нашей планетой в 2182 году составляет 1 к 2700. Хотя риск невелик, изучение кратеров, таких как Надир, помогает лучше понять возможные последствия будущих космических столкновений и подготовиться к ним.
