Тысячи уникальных кактусов из чилийской пустыни Атакама оказались в доме итальянского коллекционера, но их путь туда оказался незаконным. Международный скандал, многолетний судебный процесс и революционные решения – этот случай может изменить подход к борьбе с преступлениями против биоразнообразия.
Как выжить в аду?
Пустыня Атакама – одно из самых засушливых мест на Земле. На первый взгляд, здесь нет ничего, кроме песка и камней, но в расщелинах и трещинах спрятаны крошечные островки жизни. Именно здесь растут Copiapoa – группа из более чем 30 видов уникальных кактусов, способных впитывать туман, известный как каманчака, и выживать в экстремальных условиях.
Эти редкие и необычные растения стали объектом охоты коллекционеров, готовых платить тысячи евро за древние экземпляры. Среди них – итальянец Андреа Пиомбетти, известный в среде ботаников под прозвищем «Король пиратов кактусов». Он не скрывал своей страсти: на его куртке красовалась надпись «Король Чили», а в статусе WhatsApp значилось: «The King of the Cactus Pirates».
Тайна подозрительного груза
В 2013 году итальянская таможня в аэропорту Милана задержала посылку с 143 кактусами и поддельными фитосанитарными документами. При обыске дома Пиомбетти полиция обнаружила еще сотни редчайших растений. Экспертиза показала, что Copiapoa были незаконно вывезены из Чили. Но дело закрыли из-за истечения срока давности, и коллекционер избежал наказания.
В 2020 году полиция вновь нагрянула к Пиомбетти после сообщения о краже редкого саженца. И хотя его так и не нашли, в доме коллекционера обнаружили еще тысячу Copiapoa – их стоимость превысила миллион евро. В ноутбуке и телефоне Пиомбетти вскрылись данные о преступной сети, включающей 10 торговцев и 10 постоянных покупателей. Среди клиентов – японский модный дизайнер, ежемесячно отправлявший коллекционеру €2500.
Судьбоносное разбирательство
Началась крупнейшая в Европе операция по борьбе с незаконной торговлей кактусами – Operation Atacama. В 2025 году, после пяти лет судебных заседаний, Пиомбетти был приговорен к 18 месяцам тюрьмы и штрафу в €25 000, а его сообщник Маттиа Кречентини – к 12 месяцам и штрафу в €18 000.
Но главное – суд признал преступление не только нарушением закона, но и преступлением против природы. Организация по защите биоразнообразия получила компенсацию в €20 000 на восстановление экосистем.
Спасение и возвращение домой
840 конфискованных Copiapoa были отправлены обратно в Чили – первый случай в истории, когда редкие растения репатриировали. Их поместили в теплицу Национальной лесной корпорации Чили. Однако вернуть их в дикую природу невозможно – неизвестно, где они росли изначально.
Колючая война продолжается
Кража редких кактусов – лишь часть глобальной проблемы. Изменение климата, дорожное строительство и незаконная добыча полезных ископаемых угрожают Copiapoa не меньше, чем браконьеры. 76% видов этих кактусов находятся на грани исчезновения.
Пока суды принимают революционные решения, а ученые разрабатывают планы сохранения, добровольцы из группы Caminantes del Desierto патрулируют пустыню. Они прячут кактусы под камнями, спасая их от охотников за растениями, и мечтают о дне, когда человечество перестанет относиться к природе как к товару.
Но успеет ли мир осознать ценность биоразнообразия, пока не стало слишком поздно?
