В Кении придумали необычное и гениальное решение давней проблемы — конфликтов между людьми и слонами. Вместо электрических заборов или шумовых пушек здесь начали использовать… пчёл. Да-да, самые обычные африканские медоносные пчёлы стали грозой для многотонных животных, которые раньше без страха топтали фермерские угодья.
Расширение сельхозугодий всё чаще вторгается на территории, где обитают слоны. Огромные животные приходят на поля в поисках воды и сочных растений, зачастую ночью, когда фермеры беззащитны. Для крестьян это означает не только потерю урожая, но и прямую угрозу жизни. Конфликты нередко заканчиваются трагедией — с одной или обеих сторон.
Учёные и фермеры много лет искали способы отпугнуть слонов: от перцовых кирпичей до световых установок. Но настоящий прорыв случился, когда экологи Фриц Фолрат и Люси Кинг из организации Save the Elephants обратили внимание на давнюю местную легенду: якобы слоны обходят стороной деревья с пчелиными ульями. Исследования подтвердили — гиганты действительно боятся укусов пчёл. Более того, они даже «предупреждают» сородичей звуками, похожими на рёв, если улей найден рядом.
Так появилась идея заборов из ульев. Конструкция проста: по периметру участка каждые 10 метров подвешиваются ульи, причём половина из них — муляжи. Пчёлы чувствуют запах приманки (например, лимонника или воска), заселяются, и забор начинает работать. Слоны, почуяв запах мёда и услышав жужжание, предпочитают уйти. А отличить настоящий улей от поддельного в темноте не могут.
В деревнях Мвамбити и Мвакома вблизи крупнейшего кенийского национального парка Цаво за девять лет наблюдений было зафиксировано почти 4000 попыток слонов проникнуть на поля. В 75% случаев ульевые заборы сработали. В засушливые годы эффективность падала, так как уменьшалось число цветущих растений, а пчёлы слабели. Тем не менее даже с такими колебаниями метод оказался надёжным и масштабируемым.
Пчелиные заборы приносят и другие плюсы: фермеры получают дополнительный доход от продажи мёда. Так, местные жители смогли заработать более 2000 долларов, что немаловажно в условиях бедности. Женщины, традиционно отвечающие за сельхозработы, теперь чувствуют себя в большей безопасности и могут больше времени уделять другим делам — обучению, заботе о семье.
Конечно, пчёлы не панацея. Изменения климата, засухи и ливни могут негативно сказаться на их численности. Поэтому эксперты призывают сочетать пчелиные заборы с другими средствами защиты — например, сторожевыми башнями или жгучими брикетами из перца. Но главное — в подходе: сотрудничество с природой, а не борьба с ней, даёт самые устойчивые результаты.
Сегодня опыт Кении перенимают страны от Мозамбика до Таиланда. А фермеры, прежде жившие в страхе, теперь уверены: со слонами можно ужиться — если у тебя на страже жужжит улей.
