В понедельник Нобелевский комитет объявил о присуждении премии по физиологии или медицине двум американским исследователям, Виктору Амбросу и Гэри Рувкуну. Ученые получили награду за открытие нового механизма контроля активности генов, который является ключевым для понимания сложных процессов, происходящих в клетках живых организмов.
Исследования Амброса и Рувкуна начались во время их работы в лаборатории Роберта Хорвица, ранее удостоенного Нобелевской премии за развитие круглого червя C. elegans как экспериментального объекта в генетике. В процессе работы они обнаружили микроРНК — короткие (21-23 нуклеотида) молекулы РНК, которые связываются с и изменяют поведение кодирующих белки РНК. Первоначально микроРНК были выявлены у круглого червя, но впоследствии их значимость была установлена и в более сложных организмах.
В ходе своих исследований Амброс занимался мутацией лин-4, которая вызывала нарушения в развитии определенных клеточных линий. В то время как Рувкун исследовал лин-14, белок которого активен на ранних стадиях развития. В ходе своих работ ученые сделали ключевые открытия о механизме действия этих генов: Амброс показал, что лин-4 блокирует активность лин-14, а Рувкун установил, что регуляция происходит уже после образования зрелой мРНК.
Работа над открытием длилась более десяти лет. Ученые обменивались последовательностями своих генов и вскоре поняли, что РНК лин-4 могла связываться с критической областью РНК лин-14. Несмотря на то что изначально микроРНК воспринимались как случайное открытие, дальнейшие исследования показали их важную роль в развитии различных организмов. Например, исследование гена let-7, который также является микроРНК, продемонстрировало его присутствие в широком спектре животных, включая человека.
На сегодняшний день уже обнаружено более 38,000 вероятных предшественников микроРНК, и почти 50,000 зрелых микроРНК были выявлены в различных клетках. Эти молекулы играют критическую роль в регуляции генов, обеспечивая необходимую точность и своевременность производства белков в клетках. Некоторые мутации в генах микроРНК могут вызывать серьезные нарушения, что делает их важными для понимания не только нормального развития, но и различных заболеваний у человека.
Таким образом, присуждение Нобелевской премии подчеркивает сложность жизни на клеточном уровне и важность фундаментальных исследований в области биологии, которые продолжают открывать новые горизонты в понимании механизмов, управляющих жизнью.
