Четыре десятилетия назад, когда спутники впервые начали наблюдать за Антарктическим полуостровом, на его поверхности было лишь несколько небольших участков растительности, общей площадью около 800 квадратных метров — меньше футбольного поля. Однако за последние годы полуостров значительно потеплел, и новое исследование, опубликованное в журнале Nature Geoscience, показывает, что мхи, лишайники, печёночники и водоросли распространились на площади более 12 квадратных километров, что в четыре раза превышает размеры Центрального парка Нью-Йорка.
Ученые проанализировали спутниковые снимки с 1986 по 2021 годы, используя данные Landsat, и пришли к выводу, что темпы "озеленения" Антарктиды ускорились на 30% с 2016 года. В среднем растительность теперь покрывает около 75 футбольных полей ежегодно. Хотя исследования "озеленения" Арктики уже давно ведутся, идея о том, что Антарктида может стать зеленой, всё ещё вызывает удивление у многих специалистов, отмечает соавтор исследования, палеоэколог Томас Роланд из Университета Эксетера.
По мере того как планета нагревается, даже холоднейшие её регионы, которые мы привыкли видеть белыми от снега и льда, начинают постепенно зеленеть. Рост растительности в Антарктиде пока не влияет на альбедо — отражающую способность поверхности, однако, с изменениями в экосистемах, вызванными потеплением, этот процесс может ускориться в будущем.
Хотя увеличение растительности в глобальном масштабе может показаться незначительным, учёные подчёркивают, что темпы изменений тревожны. Растущие площади, освобожденные от льда, создают условия для распространения более сложных растений и даже инвазивных видов, которые могут коренным образом изменить экосистему полуострова.
В настоящее время в Антарктике существует лишь два вида цветущих растений, но потепление может привести к появлению новых видов флоры и фауны, включая насекомых, что может вызвать серьёзные экологические последствия. Это исследование подчеркивает, как глобальное потепление влияет не только на таяние ледников, но и на наземные экосистемы.
Эксперты считают, что данные изменения в экосистемах Антарктиды важны для понимания того, как климатические изменения сказываются на самых отдалённых и холодных уголках Земли.
