В канун Рождества Земля испытала незримую встречу с потенциально опасным астероидом 2024 YR4. Космическая глыба, пролетевшая на расстоянии около 800 тысяч километров от нашей планеты — вдвое дальше Луны, — может вернуться с гораздо менее дружелюбным визитом. По данным NASA и Европейского космического агентства (ESA), вероятность столкновения в 2032 году составляет немногим более 1%.
Размер небесного тела оценивается в диапазоне от 40 до 100 метров. Это сопоставимо с Тунгусским метеоритом, который в 1908 году уничтожил лес на площади более двух тысяч квадратных километров. Пока учёные уверены, что вероятность катастрофы невелика, но исключать угрозу рано.
Где и когда он был обнаружен?
Астероид впервые заметили в декабре 2024 года с помощью телескопа в Чили. Однако астрономы продолжают искать его следы в старых астрономических снимках. Если удастся найти данные о его появлении в 2016 году, можно будет точнее рассчитать орбиту и оценить риски столкновения.
"Если нам не удастся обнаружить его в архивах, вероятность удара будет постепенно корректироваться по мере поступления новых данных", — объясняет Пол Чодас, директор Центра изучения околоземных объектов NASA.
Что дальше?
В ближайшие месяцы астероид станет недоступным для наблюдений, поскольку удаляется от Земли. Его следующий визит ожидается в 2028 году, и тогда учёные снова получат возможность оценить его траекторию.
Хотя риск столкновения сейчас невелик, ESA уже внесло 2024 YR4 в список приоритетных объектов для мониторинга. Это неудивительно: согласно расчётам, астероиды таких размеров врезаются в Землю раз в несколько тысяч лет, вызывая разрушения, сравнимые с ядерным взрывом.
Пока беспокоиться не о чем, но 22 декабря 2032 года многие взгляды будут устремлены в небо. Удастся ли человечеству к тому времени точнее определить его курс — и при необходимости предотвратить катастрофу?