Стартап Northwood Space, основанный бывшей звездой Disney Бриджит Мендлер, успешно прошёл ключевой тест, подключив свою земную станцию к орбитальным спутникам компании Planet Labs.
Оперируя с земной станции Planet в Мэддоке, штат Дакота, команда успешно продемонстрировала новаторскую фазированную антенную систему стартапа, способную передавать данные туда и обратно от спутников на орбите. Первый тест был сосредоточен на телеметрии и управлении спутниками и достиг двусторонних связей в течение пяти проходов спутников.
"Цель нашей работы заключается в создании более производительной земной сети, способной помочь индустриализации космической отрасли", - сказала Мендлер в недавнем интервью. "Мы видим связь как фундаментальный столп расширения космоса."
Northwood нацелен на решение так называемого "узкого места космоса": земной инфраструктуры, обеспечивающей связь спутников с Землей и наоборот. Обычно для этого используются крупные параболические антенны, которые являются критической частью работы спутников, позволяя владельцам спутников отслеживать, управлять ими и получать данные.
Бурный рост космической отрасли привел к соответствующему увеличению объема данных, передаваемых туда и обратно от спутников. В то время как некоторые компании, такие как SpaceX и Amazon, строят и управляют своими земными станциями, многие поставщики спутников покупают доступ к земным станциям. Однако такие услуги и их земные станции не всегда доступны.
Northwood, базирующийся в Эль-Сегундо, Калифорния, предлагает решение в массовом производстве цифровых фазированных антенных систем, которые компания называет "Порталами", для обеспечения "постоянной связи со спутниками". Технология Northwood разрабатывается с учетом масштабирования: в отличие от традиционных параболических антенн, фазированные антенны могут соединяться с несколькими спутниками одновременно. Они могут электронно переключать направление луча и отслеживать несколько объектов одновременно.
Компания также разрабатывает технологию для массового производства, с целью выпускать по одной антенной системе в месяц. Эти системы значительно компактнее традиционных земных станций - куб со стороной менее 2 метра, что позволяет использовать их в местах, где размещение более крупных антенн невозможно.
Компания смогла установить земную станцию и завершить тестирование всего за шесть часов. Northwood планирует запустить операционные площадки в первой половине 2025 года, после чего намерена нарастить объем производства и масштабировать производство. Команда исследует возможности размещения площадок как в США, так и за рубежом, добавила Мендлер.
