На юго-западе Тихого океана ученые обнаружили невероятного «старожила» океанских глубин — коралл-гигант, который претендует на звание крупнейшего из когда-либо зарегистрированных. Его размеры поражают воображение: ширина составляет 34 метра, длина — 32 метра, а высота достигает 5,5 метров. Для сравнения, он больше самого крупного млекопитающего на планете — синего кита.
Уникальная находка была сделана видеооператором Ману Сан Феликсом на судне National Geographic во время экспедиции по отдаленным районам Тихого океана. В ходе подводных съемок Феликс заметил странную структуру на месте предполагаемого кораблекрушения и сразу же позвал своего напарника — сына Иниго. Вместе они погрузились глубже, чтобы рассмотреть объект. «Это было похоже на собор под водой», — вспоминает Феликс, отметив, что эмоции переполнили его. «Я подумал: этот коралл рос здесь, когда Наполеон был жив», — добавил он.
Возраст гиганта, относящегося к виду Pavona clavus, по оценкам ученых, превышает 300 лет. Это колония крошечных полипов, которые за века совместного существования образовали единый организм. Такое долгожительство объясняется тем, что коралл находился на относительно большой глубине, защищенной от повышения температуры на поверхности моря — одной из основных угроз для кораллов по всему миру.
Открытие было приурочено к конференции ООН по климату COP29, где выступил министр климата Соломоновых островов Тревор Манемахага. Он подчеркнул, что кораллы — это жизненно важный ресурс для его страны и всего региона. Несмотря на значительную часть доходов от экспорта леса, Манемахага заявил, что необходимо сократить вредные для океана отрасли и увеличить финансирование мер по защите экосистем.
Исследователь Эрик Браун отметил хорошее состояние коралла, несмотря на деградацию многих мелководных рифов. «Наблюдение за этим коралловым гигантом, процветающим в более глубоких водах, дает надежду на восстановление других рифов», — сказал он.
Мегакоралл стал домом для множества морских существ: креветок, крабов и разнообразных рыб. Ученые надеются, что его изучение поможет лучше понять условия в океане в прошлые столетия и позволит предсказать, как изменится экосистема в будущем.
