Два десятилетия серфер Р. Дж. ЛаМендола находил умиротворение, скользя по волнам Южной Калифорнии. Но недавно океан превратился в кошмар: морской лев вынырнул из глубины, вцепился зубами в его тело и стащил с доски.
«Он выглядел как одержимый», — вспоминает пострадавший.
Спасение далось тяжело: порванный гидрокостюм, кровь, боль и страх. Позже выяснилось, что зверь был болен. Но не бешенством, а… водорослями.
Не сами водоросли, конечно, а яд, который они вырабатывают — домоевую кислоту. Это вещество поражает нервную систему морских животных, и превращает дружелюбных морских львов в агрессивных хищников с припадками и дезориентацией.
Эта ядовитая вспышка — уже четвёртая за четыре года. В 2025 году она началась раньше обычного и распространилась вдоль 600 километров побережья, от Лос-Анджелеса до Сан-Диего. Пляжи превратились в декорации к фильму ужасов: истощённые, дрожащие, слепые от боли животные, вылезающие на берег, агрессивно реагирующие на всё, что движется.
15-летняя Фиби Бельтран, проходившая тест на спасателя в Лонг-Бич, также стала жертвой нападения. Её неоднократно укусил морской лев — девочка с трудом добралась до берега.
«Я чувствовала, как его зубы снова и снова врезаются мне в руки», — вспоминает она.
Эксперты подтверждают: нападения происходят не из-за злости, а из-за отчаяния. Домоевая кислота попадает в организм морских львов через анчоусов и сардин, где накапливается. У животных начинается «звёздная болезнь» — голова запрокидывается, поведение становится непредсказуемым. Некоторые впадают в кому, другие — наоборот, становятся буйными и опасными.
Центры спасения морских млекопитающих перегружены. Только с конца февраля по март в Лос-Анджелесе приняли 195 больных животных — почти в четыре раза больше, чем год назад. Их лечат седативами, противосудорожными, кормят из трубки. Но выздоровление идёт медленно: многие не могут прийти в себя даже через пять недель. А если агрессия не проходит — приходится прибегать к эвтаназии.
Сейчас калифорнийцам рекомендуют держаться на расстоянии не менее 15 метров от выброшенных на берег животных. Даже если они кажутся слабыми или безобидными, подходить нельзя. Это не мультяшные «пушистики», а дикие хищники, временно потерявшие контроль.
И пока природа продолжает выпускать свои ядовитые волны, люди вновь и вновь задаются вопросом: а точно ли мы главные на этом побережье?
