Волки могут стать неожиданными союзниками в борьбе с изменением климата. Изыскания учёных из University of Leeds выявило, что повторное заселение этих хищников в Шотландское нагорье способно привести к расширению местных лесов и ежегодному поглощению миллиона тонн углекислого газа. Этот объем эквивалентен 5% от целевого показателя поглощения CO₂ британскими лесами, установленного для достижения углеродной нейтральности к 2050 году.
Как именно волки могут повлиять на углеродный баланс? Все дело в неконтролируемой численности красных оленей, которые активно объедают молодые деревья, препятствуя естественному восстановлению лесов. В Шотландии их популяция оценивается в 400 тысяч особей — без естественных хищников эти травоядные размножаются бесконтрольно, угрожая экосистемам. Волки же, охотясь на оленей, способны снизить их численность до уровня, при котором леса начнут восстанавливаться самостоятельно, без необходимости в заборных ограничениях и дорогостоящем отстреле.
Модель, разработанная учеными, предполагает, что в четырех районах нагорья (Кэрнгормс, Юго-Западное, Центральное и Северо-Западное нагорья) может обосноваться популяция из 167 волков. По расчетам исследователей, каждый хищник будет способствовать ежегодному поглощению 6080 тонн CO₂, что в денежном выражении составляет около 154 тысяч фунтов стерлингов (по текущей оценке стоимости углеродных компенсаций).
Но помимо климатических преимуществ, волки могут принести и экономическую выгоду. Их возвращение способно дать толчок развитию экотуризма — как это произошло, например, в Йеллоустонском национальном парке в США. Кроме того, сокращение популяции оленей поможет снизить число ДТП с их участием, уменьшить распространение клещевого боррелиоза (болезни Лайма) и снизить затраты на контроль численности этих животных.
Несмотря на очевидные преимущества, идея реинтродукции волков остается спорной. Основные возражения исходят от фермеров и охотничьего сообщества, опасающихся потерь скота и снижения численности дичи. Однако опыт стран Западной Европы показывает, что сосуществование волков и людей возможно: сегодня популяция этих хищников в регионе превышает 12 тысяч особей, а их ареал охватывает 67% исторических территорий обитания.
Шотландия, где на данный момент только 4% территории покрыто местными лесами, стоит перед выбором: продолжать бороться с чрезмерной численностью оленей традиционными методами или доверить восстановление природы самой природе. Волки — не просто исчезнувший вид, а потенциальные стражи экосистемы, способные вернуть шотландским лесам их былое величие.
