Ученые сделали сенсационное открытие: в пыли с астероида Бенну обнаружены химические строительные блоки жизни. Анализ уникального образца, доставленного на Землю миссией NASA OSIRIS-REx, подтвердил наличие тысяч органических соединений, включая аминокислоты и основания ДНК – ключевые элементы, без которых жизнь была бы невозможна.
Бенну: кладезь органики из глубин космоса
В 2023 году американский космический аппарат OSIRIS-REx успешно вернул капсулу с 120 граммами черной пыли и фрагментами астероида. Несмотря на скромный объем образца, ученые называют его настоящим сокровищем. С помощью электронных микроскопов удалось выявить богатый набор азот- и углеродсодержащих соединений, которые, по мнению исследователей, могли сыграть ключевую роль в зарождении жизни на Земле.
«Каждая песчинка рассказывает нам новую историю о Бенну», — отмечает профессор Сара Рассел, космический минералог из Музея естественной истории в Лондоне.
Жизнь из астероидов? Новое подтверждение гипотезы
Одним из главных открытий стало обнаружение 14 из 20 аминокислот, необходимых для формирования белков, а также всех четырех азотистых оснований ДНК: аденина, гуанина, цитозина и тимина. Это указывает на возможность того, что именно астероиды, подобные Бенну, принесли на Землю молекулы, необходимые для зарождения жизни.
«Ранний Солнечный мир был хаотичным местом, наполненным миллионами астероидов, подобных Бенну», — объясняет доктор Эшли Кинг. — «Они могли бомбардировать молодую Землю, доставляя органические соединения и воду, создавая тем самым условия для возникновения жизни».
Бенну — свидетель древнего океана?
Помимо органики, в пробах астероида найдены минеральные соли и следы воды. Ученые предполагают, что когда-то Бенну контактировал с жидкой средой. В составе образцов обнаружено и аммиачное соединение — важный компонент биохимических реакций. Это первое подобное открытие в метеоритах, упавших на Землю.
«Мы обнаружили минералы и комбинации соединений, которых раньше не видели ни в одном метеорите», — с восторгом комментирует профессор Рассел.
Следующий шаг — поиск жизни за пределами Земли
Исследования пыли Бенну продолжаются, и ученым предстоит изучать её еще десятилетиями. Но уже сейчас открытие подтверждает гипотезу о том, что астероиды могли сыграть решающую роль в формировании биохимического фундамента жизни на Земле.
И если эти «кирпичики» могли попасть на нашу планету, значит, они могли оказаться и на других мирах. Вопрос остается открытым: если условия на Земле позволили жизни зародиться, могло ли это произойти где-то еще?
В ближайшие годы ученые планируют использовать новые методы анализа, чтобы окончательно подтвердить или опровергнуть идею о том, что семена жизни в Солнечной системе рассеяны по разным планетам. Бенну — лишь первая глава в этой космической истории, а ответы могут ждать нас где-то среди звезд.